كانساس سيتي بولاية ميسوري - بينما كان العمال في ملعب آروهيد يسرعون في وقت مبكر من مساء الأحد لإقامة مسرح مؤقت لفريق كانساس سيتي تشيفز لتسلم كأس بطولة المؤتمر الأمريكي لكرة القدم، كان مؤسس نادٍ حصري يشاهد التلفزيون من مكان بعيد، متلهفًا لبدء عضو جديد.
كان تفكيك فريق تشيفز لفريق تينيسي تايتنز بنتيجة 35-24 يُعزى إلى حد كبير إلى لاعب الوسط النجم باتريك ماهومز، الذي يتجه إلى السوبر بول بعد موسم واحد فقط من سقوطه قبل فترة وجيزة في لعبة بطولة المؤتمر. تمت إضافة اسم ماهومز الآن إلى قائمة قصيرة جدًا بدأت بهذا الاسم: دوج ويليامز.
أول لاعب خط وسط أسود يبدأ في السوبر بول ويفوز بجائزة أفضل لاعب في المباراة، استخدم ويليامز مطرقة ثقيلة لتحطيم الأسطورة العنصرية القائلة بأن الممررين الأمريكيين من أصل أفريقي يفتقرون إلى الذكاء والقلب والموهبة لتحقيق الازدهار على أكبر مسرح في اللعبة. الآن، في عام لاعب الوسط الأسود، أصبح ماهومز سابع لاعب إشارة أسود يقود فريقًا إلى هذه المرحلة. ليس من المستغرب أن ويليامز لم يكن بإمكانه أن يكون أكثر سعادة.
قال ويليامز، الذي يقيم في شمال فيرجينيا، عبر الهاتف: "هذا يضيف إلى ما قدمه لاعبو الوسط الأمريكيون من أصل أفريقي طوال العام". "هذا مثال آخر لإظهار [لاعبو الوسط السود الآخرين] الذين يلعبون في اللعبة الآن، والرجال القادمين من خلفهم [في الكلية]، أنه يمكننا الوصول إلى هناك ويمكننا فعل ذلك. عندما تنظر إلى هذا العام، إلى أي مدى وصلنا، والآن ماهومز ذاهب إلى السوبر بول، سترى ما يمكننا تحقيقه."
ليس هناك شك في قدرة ماهومز على القيام به.
ستيف ماكنير الراحل ودونوفان ماكناب وكولين كايبرنيك وراسل ويلسون (مرتين) وكام نيوتن هم لاعبو الوسط السود الآخرون الذين وصلوا إلى السوبر بول. ومع ذلك، في سن 24 عامًا فقط، حقق ماهومز هذا الإنجاز في أصغر سن في المجموعة. علاوة على ذلك، إذا قاد ماهومز فريق تشيفز إلى الفوز على سان فرانسيسكو 49ers بطل المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية في ملعب هارد روك في ميامي جاردنز في 2 فبراير، فسوف يصبح أول لاعب خط وسط أسود في تاريخ الدوري يفوز بكل من السوبر بول وجائزة أفضل لاعب في الدوري، بعد أن تم اختياره كأفضل لاعب من قبل وكالة أسوشيتد برس لعام 2018.
قدم لامار جاكسون، لاعب الوسط في بالتيمور رافينز في سنته الثانية، موسمًا رائعًا وسيكون، عن حق، أفضل لاعب في هذا الموسم من قبل وكالة أسوشيتد برس. يا إلهي، ويلسون، قاعة المشاهير المستقبلية في سياتل سي هوكس، والساحر ديشون واتسون من هيوستن تكسانز هما أيضًا لاعبا خط وسط يمكنهما أيضًا أن ينهيا المباراة قبل ماهومز في الاقتراع على جائزة أفضل لاعب. هذا الموسم، كان لاعبو الوسط السود المميزون جيدين للغاية.
لكن لا تفهم الأمر بشكل خاطئ. من المحتمل أن يكون ماهومز هو المعيار الذي يتم من خلاله قياس جميع لاعبي الوسط للعقد القادم أو أكثر. إنه جيد جدًا.
قال ماهومز: "لقد تمكنت من التواجد في وضع رائع مع الكثير من لاعبي كرة القدم والمدربين الرائعين من حولي"، والذي يكمل ما يقرب من 66 بالمائة من تمريراته في التصفيات بثماني تمريرات هبوط وصفر اعتراضات.
منذ اليوم الأول [عندما تم اختياري من قبل فريق تشيفز]، تم قبولي للخروج إلى هناك وأن أكون على طبيعتي. ورد زملائي في الفريق ... لقد تم وضعي في وضع رائع. أنا فقط أحاول تعظيمه كل يوم."
بينما كان اللاعبون والمدربون ومسؤولو الفريق يهرعون في غرفة تبديل الملابس الخاصة بفريق تشيفز بعد المباراة، يحتفلون بأول ظهور للامتياز في السوبر بول منذ 50 موسمًا، لم يكن هناك أي التباس بشأن الدور القيادي الذي لعبه ماهومز في جعل الحفلة تحدث.
قال ترافيس كيلسي، لاعب الوسط البارز: "من هو الآن، وكيف تمكن من تحمل التدقيق وتحمُّل الضجيج، وأن يكون على طبيعته ويلعب ... هذه سمة خاصة يتمتع بها في الحياة". "أنا سعيد فقط لأنني ألعب معه."
لم يسبق له مثيل في تاريخ الدوري أن كان لاعب تمرير أفريقي أمريكي كلاسيكي هو اللاعب رقم 1 بالإجماع في مركزه الرياضي في أي عصر، ناهيك عن فترة طويلة. يبدو أن ماهومز مستعد لتولي المهمة. من المتوقع أن يعيد ماهومز تعريف هيكل رواتب لاعبي الوسط مع كونه اللاعب الأعلى أجرًا في تاريخ الدوري، وهو مؤهل لتمديد عقده هذا الموسم. لسبب وجيه، يبدو الرجل الذي سيتعين عليه الموافقة على صفقة قياسية لماهومز مشاركًا بالكامل.
قال كلارك هنت، رئيس مجلس إدارة والرئيس التنفيذي لفريق تشيفز: "عليك أن تتحدث عن العام الذي قضاه باتريك ماهومز، وإحصائيًا لم يكن مثل العام الماضي". "سيقول الكثير من الناس إنه قدم موسمًا أفضل، على الرغم من إصابته في جزء منه. كان جزء كبير من كونه أفضل هذا العام هو صفاته القيادية. بالنسبة لطفل يبلغ من العمر 23 عامًا العام الماضي، كان مذهلاً كقائد.
لكنك رأيته حقًا ينضج هذا العام كقائد. يمكنك رؤية الفريق بأكمله ينظر إليه عندما كانت الأوقات مظلمة. سأعود إلى الأسبوع الماضي في بداية الربع الثاني. كان باتريك هو الذي يقف على الهامش، ويشجع زملائه في الفريق ويحشدهم ويجعلهم يخرجون ويقلبون المباراة."
خلال جولة التقسيم، كان فريق تشيفز متأخرًا بنتيجة 24-0 على ملعبه أمام فريق تكسانز. بفضل لعب ماهومز الرائع، فاز كانساس سيتي بنتيجة ساحقة 51-31. أتيحت لماهومز فرصة أخرى لاختبار مهاراته التحفيزية بعد أن تقدم فريق تايتنز في الربع الأول يوم الأحد بنتيجة 10-0.
قال ويليامز، نائب الرئيس الأول للتطوير في امتياز دوري كرة القدم الأمريكية بواشنطن: "حتى عندما تراجعوا [فريق تشيفز] بنتيجة 10-0، كنت أعلم أنها لن تكون مشكلة بالنسبة له". "هذا الطفل لديه دم بارد في عروقه. وبقدر ما هو موهوب، فإن أكبر شيء فيه هو قيادته والثقة التي يضعها فيه [المدرب الرئيسي] آندي ريد وزملاؤه في الفريق. يمكنك أن ترى ذلك."
وقال ويليامز أيضًا إن أقران ماهومز يشاهدونه بالتأكيد أيضًا. كان ماهومز وواتسون في نفس فئة المسودة. كان جاكسون في الفصل الدراسي الذي يليهم. مع وصول ماهومز أولاً إلى السوبر بول، فإنه يضع المسار للموجة التالية من لاعبي الوسط.
قال ويليامز: "ماهومز لاعب رائع ويقدم مثالاً رائعًا". "انظر إلى التصفيات هذا العام: نصف لاعبي الوسط الثمانية النهائيين هم من السود. كل هؤلاء الرجال شاهدوا ماهومز. إنهم يريدون أيضًا أن يكونوا في السوبر بول. وهم يعرفون أنه يمكنهم الوصول إلى هناك."
نحن على أعتاب حقبة جديدة، مع استعداد باتريك لافون ماهومز الثاني لاقتحام الباب. وبافتراض أنه يفعل ذلك، يمكن أن يستمر عهده لفترة طويلة جدًا.